Το «r» στο rPET σημαίνει «ανακυκλωμένο». Το παρθένο πλαστικό PET, το οποίο είναι κατασκευασμένο από πετρέλαιο και πετροχημικά, μπορεί να ανακυκλωθεί σε rPET. Το πλαστικό περιεχόμενο στο rPET έχει ανακυκλωθεί, επομένως το υλικό παράγεται χωρίς να εξαντλούνται οι φυσικοί πόροι.
Το PET σημαίνει τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο, το οποίο είναι ένας κοινός τύπος πλαστικού που χρησιμοποιείται στην παραγωγή διαφόρων ειδών, όπως μπουκάλια ποτών, δοχεία τροφίμων και ρούχα από πολυεστέρα.
Το rPET, από την άλλη πλευρά, σημαίνει ανακυκλωμένο τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο. Ουσιαστικά είναι PET που έχει ανακυκλωθεί. Αυτό σημαίνει ότι αντί να χρησιμοποιείται πρόσφατα παραγόμενη ρητίνη PET, το rPET κατασκευάζεται από πλαστικό PET που έχει συλλεχθεί, ταξινομηθεί, καθαριστεί και υποβληθεί σε επεξεργασία για επαναχρησιμοποίηση.
Η κύρια διαφορά μεταξύ PET και rPET έγκειται στην προμήθεια και στον περιβαλλοντικό αντίκτυπό τους. Το PET είναι κατασκευασμένο από παρθένα υλικά, ενώ το rPET από ανακυκλωμένα υλικά. Επομένως, το rPET συμβάλλει στη μείωση της ζήτησης για νέα παραγωγή πλαστικών, εξοικονομεί πόρους και μειώνει τα απόβλητα που πηγαίνουν σε χώρους υγειονομικής ταφής ή στο περιβάλλον. Επιπλέον, η παραγωγή rPET απαιτεί συνήθως λιγότερη ενέργεια και παράγει λιγότερες εκπομπές αερίων θερμοκηπίου σε σύγκριση με την παραγωγή παρθένου PET.
